“เราไปนอนดูดาว ตามหาไก่ฟ้าพญาลอ ที่สะแกราชกันเถอะ” ... คำชวนง่ายๆ จากปากเพื่อนสาว ทำให้เราตัดสินใจวางแผนไปเที่ยวสถานีวิจัยสิ่งแวดล้อมสะแกราช จังหวัดนครราชสีมา 

ก่อนออกเดินทางต้องหาข้อมูลของสถานีวิจัยสิ่งแวดล้อมสะแกราชเบื้องต้น ..สถานีฯ แห่งนี้ เป็นพื้นที่สงวนชีวมณฑลแห่งแรกของประเทศไทย ได้รับการขึ้นทะเบียนรับรองจาก UNESCOเมื่อปี พ.ศ. 2519 ปัจจุบันอยู่ภายใต้การดูแลและกำกับของ สถาบันวิจัยวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีแห่งประเทศไทย หรือ วว. กระทรวงการอุดมศึกษา วิทยาศาสตร์ วิจัยและนวัตกรรม อยู่ในพื้นที่ป่าสงวนแห่งชาติป่าภูเขาหลวง อำเภอวังน้ำเขียวและอำเภอปักธงชัย จังหวัดนครราชสีมา หน้าที่หลักของสถานีฯ คือ เป็นสถานที่เพื่อการวิจัย ทางด้านสิ่งแวดล้อมและนิเวศวิทยาป่าเขตร้อน  (ป่าดิบแล้งและป่าเต็งรัง) จนถึงขณะนี้การวิจัยในพื้นที่แห่งนี้มีจำนวนไม่น้อยกว่า 200 เรื่องรวมถึงเป็นห้องปฏิบัติการธรรมชาติสำหรับนักเรียน นักศึกษา รวมถึงยังเป็นแหล่งท่องเที่ยวเชิงนิเวศ สำหรับนักท่องเที่ยวผู้รักธรรมชาติอีกด้วย 

ด้วยเวลาอันแสนจำกัด ...พวกเราจองคอร์สท่องเที่ยวเชิงนิเวศ แบบ 2 วัน 1 คืน  รวมอาหาร 3 มื้อ ค่าที่พัก 1 คืน และค่ากิจกรรม ได้แก่ กิจกรรมดูนก กิจกรรมดูไก่ฟ้า กิจกรรมนั่งรถชมธรรมชาติ และกิจกรรมกลางคืนได้แก่ กิจกรรมดูดาว กิจกรรมดูแมลง กิจกรรมปิ้งข้าวโป่ง/ข้าวจี่/ข้าวโพด 

เราออกเดินทางจากกรุงเทพฯ สายๆ ขับรถเรื่อยๆใช้เส้นทางหลวงหมายเลข 1 มุ่งหน้า จ. สระบุรี ระยะทางประมาณ 100 กิโลเมตร แล้วเลี้ยวขวาไปยัง อ. สีคิ้ว เข้าทางหลวงหมายเลข 2 ระยะทางประมาณ 100 กิโลเมตร แล้วเลี้ยวขวาไปผ่าน อ. ปักธงชัย โดยใช้ทางหลวงหมายเลข 24 ระยะทางประมาณ 38 กิโลเมตร แล้วเลี้ยวขวาไปยัง อ. วังน้ำเขียว จ. นครราชสีมา ระยะทางประมาณ 30 กิโลเมตร รวมเบ็ดเสร็จใช้เวลาประมาณ 3 ชั่วโมงกว่าๆเห็นป้ายทางเข้าสถานีฯ ขับตรงไปเห็นต้นไม้เขียวชอุ่ม สองข้างทางบรรยากาศเงียบสงบแตกต่างจากถนนใหญ่อันสับสนวุ่นวายด้านหน้าโดยสิ้นเชิง 

เมื่อไปถึงที่ทำการของสถานีฯ กระรอกขาวเจ้าถิ่น แวะมาทักทายราวกับรู้ว่าเราเป็นอาคันตุกะหน้าใหม่ของที่นี่ เจ้าหน้าที่มอบกุญแจที่พักให้ และชักชวนให้เรารับประทานอาหารกลางวันด้วย เสียดายเราอิ่มท้องกันมาแล้วหลังจากเก็บข้าวของเรียบร้อยแล้ว เจ้าหน้าที่แจ้งว่าอีกประมาณครึ่งชั่วโมง จะมีรถนำพวกเราไปชมธรรมชาติในป่า เผื่อโชคดีเราอาจเห็นไก่ฟ้าพญาลอ...ตลอดเส้นทางที่เรานั่งรถไปได้ฟังเสียงหรีดหริ่งเรไร สูดอากาศบริสุทธิ์เข้าปอด “พี่สุรชิต” ผอ.สถานีฯ รับอาสาเป็นไกด์กิตติมศักดิ์ให้ นำขึ้นรถไฟฟ้า ช่วยลดมลภาวะทั้งกลิ่นและเสียงที่จะไม่รบกวนพืชและสัตว์ในป่า  มาลุ้นกันว่าเราจะเจอไก่ฟ้ากันไหม ...แน่นอน เที่ยวนี้พลาด!!! ไก่ฟ้าพญาลอขี้อายเล่นซ่อนอยู่ในป่า   พี่สุรชิต บอกว่า เดี๋ยวพรุ่งนี้เช้ามาลุ้นกันใหม่ต้องเจอแน่ๆ เพราะหากใครมาที่สะแกราชแล้วไม่เห็นไก่ฟ้าพญาลอ เหมือนมาไม่ถึง ...เอาใจช่วยพวกเราด้วย

พลบค่ำ..อากาศเย็นลง หลังรับประทานอาหารค่ำ (แบบบุฟเฟต์)   มีเมนูส้มตำ ผัดหมี่โคราช และน้ำพริกกะปิ สลัดผักและน้ำสลัดทำเอง จากต้นตะคร้อและคอแลน ลองชิมทุกเมนูแล้วรสชาติดีทุกเมนู  เจ้าหน้าที่ประกาศกิจกรรมที่ต้องห้ามพลาด คือ กิจกรรมดูดาว ดูแมลงกลางคืน พร้อมปิ้งข้าวโป่ง ข้าวจี่ ข้าวโพด  นัดแนะเวลากันเสร็จสรรพ เมื่อคณะมาพร้อมกันเราเดินเข้าป่าไปดูดาวกัน ตลอดสองข้างทางเดินมีคบไฟเป็นระยะ ท้องฟ้ามืดสนิท เสียงหรีดหริ่งดังกังวาน พวกเราเดินตามขบวนไปอย่างระมัดระวัง เดินไปเรื่อยๆ ประมาณ 20 นาที พบกับลานกว้าง มีผ้าขาวกางขึงอยู่ประมาณ 3 ผืน เปิดไฟส่องสว่างให้แมลงกลางคืนมาเกาะ เจ้าแมลงตัวน้อยหลากหลายสายพันธุ์ ตัวใหญ่ตัวเล็กต่างมาเล่นไฟ บางตัวเป็นแมลงที่เราคนเมืองไม่มีโอกาสได้เห็น ส่วนด้านข้างมีกลิ่นหอมๆ ของข้าวโพดปิ้งเคลือบด้วยเนยหอมๆ หรือเพื่อนเราสนใจข้าวจี่ เลยลองไปคนละอย่าง อิ่มเกินบรรยาย ...เจ้าหน้าที่บอกพวกเราว่าได้เวลาปิดไฟ ดูดาวกันแล้ว บนลานกว้างมีผ้าปูพื้นให้เอนหลังนอนดูดาวอย่างดี เมื่อปิดไฟ ท้องฟ้ามืดมิด แสงดาวดวงเล็กๆ ส่องลงมาเสมือนกันตัวเราและท้องฟ้า ไม่ไกลกัน วันที่เราไปท้องฟ้าเปิดจึงเห็นกลุ่มดาวต่างๆ ชัดเจนมาก พร้อมกับคำบรรยายที่แสนสนุกจากเจ้าหน้าที่ ...บอกเลยมันฟินมาก 

เช้าตรู่วันใหม่....เสียงเพลงปลุกตั้งแต่เวลาประมาณตีห้า เพราะเมื่อคืนนัดแนะกับพี่ๆ เจ้าหน้าที่ กับกิจกรรมดูนก  และไปตามหาไก่ฟ้าพญาลอ ก่อนไปเราต้องทำความรู้จักกับกล้องส่องทางไกล วิธีการใช้ และนกบางชนิดที่สามารถเห็นได้ง่ายๆ พวกเราเดินลงไปตามทางเพื่อส่องหานกที่กำลังออกหากินในตอนเช้า ใช้เวลากับกิจกรรมนี้ประมาณ 1 ชั่วโมง หลังจากนั้น พี่เจ้าหน้าที่นำเราขึ้นรถ เพื่อไปทักทายกับไก่ฟ้าพญาลอ ...ภาวนาอยู่ในใจขอให้เจอ ขอให้เจอ และแล้วคำขอก็สัมฤทธิ์ผล... เจอแล้วจ้า ...มาอวดโฉมกันทั้งครอบครัว ทั้งตัวผู้ตัวเมีย ... ดูแล้วไม่ตื่นคนเลย เดินโชว์สักพัก พวกมันก็ค่อยๆ เดินกลับเข้าไปในป่ากัน

จากนั้นพวกกลับมารับประทานอาหารเช้า มีเมนูแนะนำต้องห้ามพลาด ข้าวต้มสะแกราช (ข้าวต้ม 5 สี) พร้อมกับข้าวง่ายๆ เมนูธรรมดา แต่บอกเลยว่า “อร่อยมาก” ..ก่อนโบกมือลาป่าสะแกราช เจ้าหน้าที่นำพวกเราขึ้นไปปีนหอคอยใกล้ๆ อาคารสำนักงาน... ค่อยๆ ก้าวขึ้นไปบนหอคอย ท้าทายความสูงพ้นยอดไม้ ทำให้มองเห็นทัศนียภาพของป่าสะแกราช สุดลูกหูลูกตา สูดอากาศบริสุทธิ์อย่างเต็มที่ ทริปสั้นๆ นี้พวกเราบันทึกภาพความประทับใจในความทรงจำขอบคุณการต้อนรับอันแสนอบอุ่นของ ผอ.สุรชิต แวงโสธร พี่ๆ นักวิจัย และเจ้าหน้าที่ทุกท่าน ...สถานีวิจัยสะแกราช วว. เราจะกลับมาเยือนอีกแน่นอน ...

  นักท่องเที่ยวที่สนใจการท่องเที่ยวเชิงนิเวศ ดูรายละเอียดแพคเกจท่องเที่ยว ได้ทาง www.tistr.or.th/sakaerat  หรือสอบถามรายละเอียดเพิ่มเติมได้ที่ โทรศัพท์ 098 2195570 และหมายเลข 0 4400 9556