ดอกบัวงามนกน้ำมากมีที่ทะเลน้อย ใต้โหนดตลาดพื้นบ้านสะท้อนธรรมชาติ ‘ป่า นา เล’

สำหรับเราพัทลุงคือเมืองรองที่เรียงร้อยด้วยความเป็นท้องถิ่นที่เข้มข้นลำดับต้นๆ ในประเทศไทย ทั้งในมิติของวัฒนธรรม อาหารการกิน และสถานที่ ท่องเที่ยวน่าตื่นตาที่ทำให้เราอิ่มใจเมื่อได้ไปเยือน ซึ่งหนึ่งในสถานที่ดังกล่าว นั้นคงเป็นอื่นไปไม่ได้นอกจาก ‘ทะเลน้อย' ที่ทำให้พัทลุงเป็นจุดหมายของทั้ง นักท่องเที่ยว นักเรียนรู้ และนักอนุรักษ์มากมายตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบัน

ทว่าทะเลน้อย หรืออุทยานนกน้ำทะเลน้อย กลับไม่น้อยอย่างชื่อ ด้วยเป็นทะเลสาบน้ำจืด ขนาดนับหมื่นไร่ ทั้งยังได้รับการประกาศให้เป็นเขตพื้นที่ชุ่มน้ำระดับโลกแห่งแรกในไทย ด้วยมีความหลากหลายทางชีวภาพสูงลำดับดับ 1 ต้นๆ ของประเทศ ทั้งจากนกกว่า 200 ชนิด ปลาน้ำจืด รวมถึงพันธุ์ไม้น้ำที่เติบโตอยู่ใน ทะเลสาบแห่งนี้ ฉะนั้นถ้าถามว่ามาถึงทะเลน้อย แล้วควรทำกิจกรรมอะไร เราจึงขอแนะนำว่าไม่ควรพลาดการนั่งเรือเที่ยวชมให้ทั่วบริเวณ โดยเฉพาะช่วงเช้าตรู่ก่อนพระอาทิตย์ขึ้นนั้น นับว่าเป็นจังหวะเหมาะแก่การนั่งเรือหางยาวล่องออกไปกลางทะเลสาบ เพื่อพบกับแสง อาทิตย์ที่ค่อยๆ ทอประกายอยู่ตรงปลายฟ้า สัมผัสกับอากาศเย็นสดชื่นที่ลอยมาปะทะ ใบหน้า กว่านั้นยังมีวิวดีๆ จากดอกบัวแดง หรือบัวสายสีชมพูสดที่ค่อยๆ เบ่งบานรับแสงอาทิตย์

นอกจากชมความงามของดอกบัวแดง และแสงอาทิตย์ ทะเลน้อยยังมีสิ่งมีชีวิตอีกชนิด ที่น่าสนใจ นั่นคือ ควายน้ำ หรือควายบ้าน ที่ชาวบ้านที่อาศัยอยู่รอบๆ ทะเลสาบน้ำจืด แห่งนี้เลี้ยงไว้ใช้ทำการเกษตร ซึ่งจะลงมาเล่นน้ำ หาอาหารจำพวกสาหร่ายและสายบัวตั้งแต่เช้าตรู่ไปกระทั่งถึงสาย ความพิเศษ คือฝูงควายเหล่านี้จะลอยคอเดินอยู่ในน้ำ นับสิบนับร้อย เรียกว่าเป็นภาพหาดูยากที่ทำให้ ทะเลน้อยเต็มไปด้วยเสน่ห์

หลังล่องเรือชมทิวทัศน์จนอิ่มเอม หากใครเดินทางมาเยือนทะเลน้อยวันหยุดสุดสัปดาห์ รอบๆ ทะเลน้อยยังมีอาหารการกินละลานตาให้เลือกหยิบลงตะกร้าด้วยเช่นกัน โดยของฝาก ขึ้นชื่อหนีไม่พ้นปลาดุกร้า ปลาหมักตำรับพัทลุงที่ไม่เหมือนปลาร้าภาคไหน ด้วยใช้ปลาดุกที่เติบโตตามธรรมชาติในทะเลสาบน้ำจืดแห่งนี้ มาแช่กับน้ำเกลือ ตากให้แห้ง กระทั่งได้ปลา แดดเดียวที่ให้รสเค็มกำลังดี เนื้อร่วนซุย ชาวใต้นิยมนำมาปรุงเป็นข้าวยำหรือทอดกิน คู่กับข้าวสวยร้อนๆ ก็อร่อยล้ำ

มากกว่าปลาดุกร้า ตลาดบริเวณทะเลน้อย ยังมีอีกหลายผลิตภัณฑ์น่าซื้อหา อาทิ มันปูนา เคี่ยวกลิ่นหอมฟุ้งที่ปรุงโดยฝีมือแม่ครัวท้องถิ่น ตะกร้าและภาชนะสานจากกระจูดและต้นกกราคาย่อมเยา ชวนให้เราหยิบเงินในกระเป๋าจ่าย อย่างสบายใจ หรือใครอยากนั่งชิลริมทะเลสาบ รอบๆ ก็มีร้านอาหารใต้รสชาติจัดจ้านเรียงรายให้เลือกลิ้มลองด้วยเหมือนกัน

เยือนทะเลน้อยตลอดช่วงเช้า เข้าช่วงสาย เราอยากชวนให้ย้ายมาเติมน้ำตาลเข้าร่างกาย กันที่ ‘ร้านขนมหวานป้ากี้’ ร้านขนมหวาน ถ้วยจิ๋วที่เปิดขายมานานหลายสิบปี มีทีเด็ดอยู่ ตรงสาคูเปียก ทำจากเม็ดสาคูต้นที่ได้จาก ต้นสาคูแท้ๆ ปลูกแค่ในจังหวัดพัทลุงเท่านั้น เมื่อนำมาต้มรวมกับน้ำตาล ราดน้ำกะทิข้นๆ มันๆ จะได้สัมผัสหนึบหนับกลมกล่อม อร่อย กว่าสาคูถ้วยไหนที่เคยกิน

ถัดจากขนมหวาน พัทลุงก็มีร้านกาแฟ รอให้เราแวะเติมคาเฟอีนให้ตื่นเต็มตา ร้านนั้น คือ ‘เค้กหลักเมือง’ คาเฟ่ดีไซน์เก๋ที่โดดเด่นด้วยเมนูกาแฟพิเศษซึ่งมีให้เลือกสรรทั้งแบบ กาแฟนม กาแฟดำ รวมถึงกาแฟดริปที่ผู้ดื่ม เลือกเมล็ดได้เองตามใจ จากทั้งแหล่งปลูกไทย และเทศ อาทิ เชียงราย เชียงใหม่ และบราซิล แถมยังพรีเมียมไม่แพ้คาเฟ่ในเมืองใหญ่ทีเดียว

ไม่ไกลจากร้านเค้กหลักเมือง พัทลุงยัง ซ่อนอีกหนึ่งสถานที่ท่องเที่ยววิวดีที่น้อยคนจะ รู้จัก นั่นคือ ‘แกรนด์แคนยอน บ้านควนน้อย’ แหล่งท่องเที่ยวใหม่อันเกิดจากเหมืองแร่เก่า ร้างผู้คนที่เก็บสะสมน้ำฝนกระทั่งแปลงร่างเป็นแอ่งน้ำสีฟ้าสว่าง กลายเป็นทิวทัศน์งามคล้ายแกรนด์แคนยอน ที่คนพื้นที่นิยมมาถ่ายรูปเช็คอิน กว่านั้นรอบๆ ยังมีร้านอาหารและร้านกาแฟ รสชาติดีรอเสิร์ฟให้คลายร้อนยามถ่ายรูปกันจนเหงื่อซึม

ถัดจากสถานที่ท่องเที่ยวสุดแมส เราอยาก แอบบอกว่าพัทลุงยังมีสิ่งน่าตื่นเต้นรออยู่ หนึ่ง ในนั้นคือ ‘หอยผักบุ้ง’ อาหารพื้นถิ่นหากินได้ เฉพาะในภาคใต้ และมีร้านเด็ดวางขายในพัทลุง ร้านหอยผักบุ้งนั้นตั้งอยู่ตรงข้ามสถานีรถไฟ พัทลุง เป็นร้านเล็กๆ หนึ่งคูหาที่กำกับการปรุง โดยคุณป้าและหลานสาวผู้คอยยิ้มรับทุกคนด้วยไมตรี

หอยผักบุ้งนั้นมีส่วนผสมหลักตรงตามชื่อคือหอยแครงลวกสุกกำลังดี กินคู่กับผักบุ้งต้นอวบลวก ราดด้วยน้ำจิ้มรสเปรี้ยวอมหวาน หรือหากใครอยากเพิ่มสัมผัสให้กับเมนูในจาน ก็สามารถเลือกใส่ปลาหมึกลวกชิ้นโตลงไปด้วยก็อร่อยไปอีกแบบ หรือจะเป็นเมนูเต้าหัวที่ใส่ ทั้งเต้าหู้ หูหมูนึ่ง ไข่ต้มยางมะตูม คลุกเคล้า กับผักบุ้งลวกและน้ำราดรสชาติเค็มๆ มันๆ กลมกล่อม นับเป็นรสชาติเฉพาะที่ชวนให้หลงรัก

เสน่ห์ความเป็นท้องถิ่นของพัทลุงยังไม่หมดเท่านั้น แต่รวมถึงตลาดพื้นบ้านที่นับเป็นหมุดหมายของคนรักอาหารและงานศิลปะอย่าง ‘ตลาดใต้โหนด’ หรือหลาดใต้โหนด ตามภาษาปากของคนในพื้นที่ ซึ่งเดิมเป็นที่พำนักใต้ร่มเงาต้นตาลโตนดของนักเขียนรางวัลซีไรต์ กนกพงศ์ สงสมพันธุ์ ก่อนขยับขยายกลายเป็น ร้านกาแฟ ร้านหนังสือ และตลาดพื้นบ้านที่ เปิดทำการทุกวันอาทิตย์ โดยมีเป้าหมายเพื่อสร้างพื้นที่ให้พ่อค้าแม่ขายได้นำอาหารการกินรวมถึงของพื้นถิ่นนานาชนิดมาวางขายกันละลานตา

ความโดดเด่นของตลาดใต้โหนดแห่งนี้คือสินค้าที่สะท้อนเอกลักษณ์ของจังหวัดพัทลุง อย่าง ‘ป่า นา เล’ ไม่ว่าจะอาหารทะเลสดใหม่ อาหารพื้นบ้านทำจากข้าว และผักผลไม้ที่หาได้ตามเรือกสวนไร่นา รวมถึงงานศิลปะพื้นบ้าน อาทิ การเชิดหนังตะลุงสด รวมถึงรำมโนราห์ และบรรดาหนังสือทำมือหลากหลายประเภทที่มีให้เลือกหยิบจับชื่อหากันได้ตามใจชอบ กว่านั้นตลาดใต้โหนดยังเป็นพื้นที่กลางให้กับศิลปินผู้มากความสามารถได้มาเปิดการแสดงหรือวางขายสินค้ากันได้อย่างเสรี นับเป็นสถานที่ที่พร้อมด้วยความงามในทุกมิติ ทั้งอาหารการกิน วัฒนธรรม รวมถึงไมตรีจิตที่ ชาวพัทลุงมอบให้ผู้มาเยือนทุกคนผ่านรอยยิ้ม

มาถึงตรงนี้ เราคงต้องขอบอกว่าจังหวัด พัทลุง หรือ ‘เมืองลุง’ นั้นเต็มไปด้วยเสน่ห์ น่าสนใจ ทั้งจากความงามของท้องถิ่น ทั้งใน แง่ธรรมชาติและวัฒนธรรม กว่านั้นยังอุดม ด้วยสถานที่เล็กๆ ลับๆ ที่แอบซ่อนตัวรอให้เรา เข้าไปค้นหาเพื่อพบกับความน่าตื่นตาตื่นใจแบบที่จังหวัดใดก็ให้ไม่ได้